Nuit de paix et de joie!

La Renaissance

Rien comme des chants a cappella (sans accompagnement) pour saisir la qualité d’un chœur. Le concert s’ouvre sur une pièce bien connue des choristes, le O magnum mysterium de Tomás Luis de Victoria (1548-1611). Voyez ce « O » extraordinaire des sopranos, au tout début, qui nous plonge dans le mystère (mysterium), celui de la naissance d’un Enfant. C’est en même temps un hommage à la Vierge (O beata Virgo), qui se termine par un joyeux Alleluia.

Ensuite, de la même époque mais avec un ton fort différent, Musiciens qui chantez à plaisir, une chanson… à boire ! C’est une fantaisie du compositeur Hubert Waelrant (1517-1595) qui s’adresse aux musiciens: vous qui chantez à plaisir, prenez un ton plus doux, suivez le texte et chantez comme du monde!, si je traduis en nos termes. «Soyez experts, ou autrement, il vaudrait mieux vous taire». Suit alors un silence, et la conclusion qui arrive comme une surprise: «ne chantez que si vous avez quelque chose à boire!»

Entre Renaissance et baroque

Nous voici aux Vêpres, ce chant liturgique qu’on chantait dans nos paroisses le dimanche après-midi, au grand dam de ceux qui auraient préféré s’amuser ou se reposer ce jour-là!

Le Beatus vir (= heureux l’homme…) est l’un des cinq psaumes de cet office. Claudio Monteverdi (1567-1643) est compositeur et maître de chapelle à la basilique Saint-Marc de Venise. Il favorise le style concertant les solistes, le chœur et l’orchestre et il ne se gêne pas pour traiter le religieux de manière profane.

Ce psaume raconte, en gros, qu’est heureux l’homme de bien, celui qui est juste et miséricordieux. Le compositeur reprend, à tout moment, avec délice, ces paroles: beatus vir, beatus vir. Mais à la fin, le psalmiste change de ton : le pécheur, qui voit cela, s’irrite (irascetur), frémit (fremet) et périra (peribit) et la musique le fait périr sous nos yeux. Le chœur reprend, solennellement, pour une dernière fois beatus vir, beatus vir. Suit le Gloria Patri, que l’on trouve dans la liturgie à la fin de tous les psaumes.

Vers le 20e siècle

Notre chef aime bien mettre en valeur les différents pupitres: ici, une pièce pour voix de femmes avec violons et une autre pour voix d’hommes, accompagnée de piano.

Les femmes interprèteront The Snow du compositeur anglais Edward Elgar (1857-1934), dont sa femme Alice Elgar a composé les paroles. C’est la neige d’Angleterre qui tombe doucement (which falls so slow) et recouvre la terre. À la mode romantique, on compare la neige au cœur humain : cette neige va fondre (the snow must melt), elle ne sera plus blanche… Mais je prie que mon cœur reste pur, qu’il conserve ses sentiments, pas comme la neige (not as the snow)…

Les voix d’hommes, de leur côté, interprètent Priez pour paix de Francis Poulenc (1899-1963). Les paroles sont de Charles d’Orléans (1394-1465), un poète médiéval français, mais aussi chef de guerre qui fut fait prisonnier à la bataille d’Azincourt. C’est alors qu’il composa une centaine de ballades (il fut prisonnier 25 ans), dont celle-ci: «Priez pour paix». Vous devinez bien pourquoi notre chef a choisi cette pièce: toute cette année, nos cœurs se sont tournés vers l’Ukraine… Le poème a été mis en musique par Francis Poulenc en 1938, donc juste avant la Deuxième guerre mondiale, alors que tout le monde espérait la paix: «Priez pour paix, doulce Vierge Marie», «Priez pour paix, le vray trésor de joye».

Toujours de Poulenc, mais cette fois avec tout le chœur en a cappella: La blanche neige. Poulenc est un compositeur français, né et mort à Paris, qui a fait partie en 1920 du Groupe des Six avec, entre autres, Arthur Honegger, Darius Milhaud, Germaine Tailleferre. Homosexuel, il revient en 1935 à la foi catholique dont il s’était détourné depuis la mort de son père. Il compose une grande variété de pièces. On dit qu’on trouve chez lui la coexistence « d’une grande gravité due à sa foi catholique, avec l’insouciance et la fantaisie ». En ce mois de décembre, notre chef est décidément impressionné par la neige, puisqu’on chante cette fois-ci « La blanche neige », une composition de 1936 sur des paroles du poète Guillaume Apollinaire. Fantaisiste! Assurément, puisque la neige prend la couleur des anges dans le ciel, elle brille au soleil, et, finalement, elle tombe et le poète soupire: « que n’ai-je ma bien-aimée entre mes bras ». Vous verrez sur quelle note Poulenc lance ce dernier souhait!

Baroque

Il est temps de revenir aux Vêpres! Les Vêpres se terminent toujours par le chant du Magnificat, le chant de la Vierge Marie qui vient d’apprendre de l’ange Gabriel qu’elle concevra du Saint-Esprit. Elle est alors toute joyeuse, mais en même temps, comme souvent dans l’Évangile, le texte est assez révolutionnaire : le Seigneur a renversé les puissants de leur trône, il a comblé de biens les affamés et renvoyé les riches les mains vides…

Quant à l’auteur, on attribue cette pièce à Giovanni Battista Pergolesi (1710-1736), un génie musical napolitain, mort d’une maladie pulmonaire à 26 ans. L’année de sa mort, il a composé un Stabat Mater qui est vite devenu une œuvre de référence. Ce qui fait qu’au 20e siècle, par une erreur dont je vous épargne les détails, on lui a attribué ce superbe Magnificat, qui est en fait l’œuvre de Francesco Durante, un des professeurs de Pergolesi, qui a occupé une position centrale dans la vie musicale de Naples au 18e siècle. Je vous laisse suivre ce Magnificat dans le programme, qui se termine par les Gloria Patri, Sicut erat et Amen habituels.

Présentation par Guy Laperrière, choriste ténor

Programme

• O magnum mysterium (a cappella) de Tomás Luis de Victoria
• Musiciens qui chantez à plaisir (a cappella) d’Hubert Waelrant
• Beatus vir (chœur et quatuor à
  cordes) de Claudio Monteverdi
• The Snow (chœur de femmes, piano, violons) d’Edward Elgar
• Priez pour paix (chœur d’hommes, piano) de Francis Poulenc
• La blanche neige (a cappella) de Francis Poulenc
• Magnificat (chœur et quatuor à cordes) attribuée à Pergolesi
  • Et misericordia – Fecit potentiam
  • Deposuit potentes
  • Suscepit Israel
  • Sicut locutus est
  • Gloria Patri – Sicut erat in principio – Amen